Qu’est-ce que l’enluminure insulaire ? A quelle époque se développe-t-elle ? Quelles sont ses origines et ses caractéristiques ?

C’est ce que je vous explique aujourd’hui !

Définition

L’enluminure insulaire regroupe les manuscrits produits dans les Îles Britanniques et en Irlande du VIe au IXe siècle. On peut également y rattacher des manuscrits produits sur le continent et ayant le même genre de caractéristiques.

Origines et contexte

L’art Copte

Les Coptes sont un groupe ethnoreligieux venant du nord de l’Afrique, principalement d’Egypte, et l’enluminure insulaire tire ses origines de leur art.

Il s’opère un syncrétisme religieux chez les Coptes entre chrétienté et iconographie pharaonique. De ce fait, on retrouve dans l’art chrétien Copte des représentations inspirées de modèles pharaoniques. Ces représentations se retrouvent ainsi dans l’art insulaire, tels que : 

• Les quatre enfants d’Horus, pour représenter les tétramorphes
• L’allaitement d’Horus enfant par Isis, pour représenter la Vierge

• La position osiriaque (debout, bras croisés avec des objets dans les mains)

Comment l’art copte s’est-il retrouvé dans les Îles Britanniques et en Irlande ?

Grâce aux échanges et aux voyages : notamment via St Patrick (IVe Ve siècle) qui introduisit en Irlande une spiritualité héritée des Pères du Désert, puis grâce à St Colomban (VIe siècle) et son œuvre d’évangélisation, qui fut un moteur pour la construction de nombreuses Abbayes et tissa de nombreux liens entre l’Irlande et le reste du monde.

Des moines Coptes étaient ainsi présents sur le sol irlandais juste avant les invasions vikings. De même, des pèlerins Irlandais étaient présents en Egypte jusqu’au VIIIe siècle.

Exemples

Les pointillés, caractéristiques de l’enluminure insulaire, sont visibles dans les fresques de Baouit et Saqqarah.

Quant aux entrelacs et les couleurs brun-rouge, jaune et vert, ils sont visibles dans un manuscrit copte datant du Ve siècle, le Codex Glazier, conservé à la Morgan Library de New-York. 

Autres influences

L’enluminure insulaire trouve aussi et avant tout ses influences dans l’art celte païen (émaux, orfèvrerie) dont les motifs abstraits plaisent plus que les motifs byzantins trop anthropomorphes. 

Photo de Dominique Grassigli sous licence Creative Commons

Dans mon article sur l’art mérovingien, j’explique que des motifs abstraits et animaliers arrivent d’Extrême Orient jusqu’en Occident via les invasions et les routes commerciales. Ces motifs, qui ont influencé l’enluminure mérovingienne, sont donc également à la base de l’enluminure insulaire.

Caractéristiques

Le style graphique insulaire est un mélange de traits naïfs et d’une perfection dans le motif. Il se caractérise par des : 

• Pages tapis
• Lettrines monumentales
• Formes cloisonnées
• Entrelacs
• Motifs :
  • linéaires et en spirales
  • répétitifs : damiers, labyrinthes
  • figuratifs déformés : animaux, humains
• Animaux imaginaire
• Drapés en tubes, cheveux en boudins, yeux en amandes, assez proches de l’art mérovingien

Exemples

A retenir

L’enluminure insulaire : 

• Regroupe les manuscrits produits :
  • dans  les Îles Britanniques
  • en Irlande
• Concerne les manuscrits produits entre les VIe et IXe siècles

Elle trouve ses origines dans l’art : 

• païen celte
• copte

Elle se caractérise par des : 

• Pages tapis
• Lettrines monumentales
• Formes cloisonnées
• Entrelacs
• Motifs :
  • linéaires et en spirales
  • répétitifs : damiers, labyrinthes
  • figuratifs déformés : animaux, humains
• Animaux imaginaire
• Drapés en tubes, cheveux en boudins, yeux en amandes, assez proches de l’art mérovingien

Et vous ? Que pensez-vous de l’art graphique insulaire ?

Imaginiez-vous qu’il puisse avoir de telles origines ?

Le trouvez-vous beau ? Trop chargé ? Trop simple ?

Sauriez-vous le reconnaître ?

Dite-moi tout en commentaires !

Sources : Manara Franck – Aspects de la civilisation copte en Irlande